Les damnées de la mer : femmes et frontières en Méditerranée

Les damnées de la mer ! Dès le titre du livre, le ton est donné¹. Damnées est au féminin car ce sont les femmes, comme l’indique le sous-titre, dont Camille Schmoll veut parler : Femmes et frontières en Méditerranée. Or, pour des femmes migrantes, “il n’est pas question ici de ‘passage des frontières’ mais plutôt de ‘vie à la frontière’ ou dans la frontière” (p.14), et, plus précisément, sur l’île de Malte et en Italie.

Géographe engagée, spécialiste des migrations en Méditerranée, Camille Schmoll², tout en saluant 40 ans de recherches sur les migrations féminines (p.192-196), note que le rôle des femmes en migration est encore sous-estimé et s’interroge sur les raisons de cette invisibilité. Son premier objectif est donc de faire connaître l’histoire des Africaines qui traversent la Méditerranée.

Pédagogue, elle précise son propos : “Ce sont [les] différentes facettes de la migration féminine que je souhaite éclairer…” (p.13). Il s’agit, en effet, d’une approche attentive à la complexité des migrations féminines dont “la diversité interdit toute généralisation” (p.195-196).

“Comment vit-on et survit-on à la frontière ? ; cette question constitue le fil conducteur de mon propos. Avec pour corollaire : jusqu’à quel niveau de violence les politiques migratoires peuvent-elles aller ?” (p.16).

Après une longue enquête de huit ans sur le terrain (2010-2018), pour recueillir environ 80 récits de femmes, l’auteur indique qu’elle a “articulé trois stratégies de recherche : des observations de ‘lieux-frontières’³, le recueil de récits de trajectoires, des suivis de femmes migrantes” (p. 205).

Femme, Camille Schmoll est bien placée pour écouter les femmes migrantes et “observer les questions migratoires” à partir de leur point de vue : il s’agit de “féminiser le regard”  (p.197-199). Son souci : “prêter attention aux existences et expériences féminines” en prenant en compte des domaines peu abordés : l’intimité, le rôle des émotions ou des corps, afin de penser la migration comme une expérience corporelle dont il existe des moments-clés : le passage par les prisons libyennes et les violences sexuelles ; la traversée de la Méditerranée ; l’arrivée en Europe. (cf. Récit de La vie de Julienne, ch.1).

Que se passe-t-il dans ces lieux  où des femmes arrivent “exténuées par leurs trajectoires et se retrouvent derrière les barreaux” (p.99) sans savoir pourquoi ni pour combien de temps ? Il s’agit de criminaliser l’asile⁴ par la rétention⁵ (p. 107). “Hotspots, centres de rétention ; hubs et centres de transit… Le point commun entre ces lieux de contrainte et de contrôle est que “la routine des corps – manger, se laver, dormir – se mue en violence dans la mesure où toute forme d’autonomie et d’intimité semble niée.” (p.108). De plus, la phase qui s’écoule entre l’arrivée aux frontières maritimes et la décision finale de la Commission d’asile est une véritable “épreuve” (p.133), “une interminable attente, du fait d’un système d’asile surchargé et du manque d’alternatives en termes de régularisation” (p .185)⁶. Pour ces femmes “immobilisées par défaut de statut⁷” et passées par “l’épreuve de la Méditerranée”, “l’épreuve de la frontière à de nombreuses reprises […] et au moment de l’entretien” (p. 210), la migration est, sans aucun doute, une “épreuve du corps” (p. 169).

Riche d’une documentation exceptionnelle⁸, ce livre est un vibrant et remarquable plaidoyer montrant “combien la marginalisation des personnes migrantes et le durcissement des politiques migratoires […] desservent la cause des femmes” dont Camille Schmoll se fait l’avocate. (p.186)

Témoin de la désillusion voire de la révolte ressentie par ces femmes : “Je pensais atteindre l’Europe et n’ai récolté que la prison” lui disait l’une d’elles (p.99), elle constate que ces violences, pourtant connues grâce aux medias et aux ONG, “n’ont pas entraîné de sursaut de la part du monde politique européen.” (p. 186-187)⁹

Mais loin de réduire ces femmes africaines migrantes à la condition de victimes, Camille Schmoll préfère souligner leur capacité à résister et à poursuivre leurs trajectoires, malgré les obstacles, et leur volonté de gagner ainsi leur autonomie, en espérant une issue favorable¹⁰…

Nicole Girardot

Membre de CDM