Les fugitives : partir ou mourir en Arabie saoudite

C’est à une véritable aventure que nous convie Hélène Coutard, dans cet ouvrage, en nous proposant de suivre dans leur périple ces femmes saoudiennes décidant de fuir leur pays pour échapper au rigorisme du régime légal qui les soumet à un tuteur masculin… Malgré l’image moderne cultivée par le royaume, le pays continue d’appliquer, en effet, les principes d’un islam wahhabite¹ rigoriste, qui dénie toute liberté aux femmes.

L’auteur est une jeune journaliste de 29 ans. Rédactrice en chef du magazine So good, écrivant pour la revue Society, elle entend parler, en janvier 2019, d’une jeune saoudienne dont l’histoire fait le tour du monde : Rahaf Mohammed, qui tente de s’enfuir vers l’Australie, et sera finalement accueillie au Canada, après avoir saisi le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR)².

C’est ensuite la rencontre de Sara et Munira, puis de bien d’autres par la suite, qui la pousse alors à s’engager des mois durant dans une véritable enquête, s’appuyant aussi sur des contacts avec des chercheurs et des femmes militantes. Le résultat, un ouvrage à la fois dur et palpitant où chaque chapitre s‘attarde sur un itinéraire précis. Dans différents univers sociaux, aisés ou non, urbains ou ruraux, ce sont autant de stratégies mises en œuvre dans le secret le plus total : partir pour un cours d’anglais et demander au taxi d’aller à l’aéroport, partir pour faire des études universitaires à l’étranger et décider de ne pas rentrer…

Ces femmes possèdent toutes en elles la force farouche de fuir et la volonté de s’inventer une nouvelle vie. Certaines, parmi elles, sont menacées comme personnages publics, qu’elles soient militantes, journalistes, féministes, blogueuses, mais d’autres sont simplement de jeunes femmes anonymes.

La vie en exil n’est cependant pas toujours facile : seules et déracinées, ces jeunes femmes vivent dans la peur d’être rattrapées par leur famille ou par les services saoudiens conscients de l’altération de l’image de marque du royaume provoquée par la médiatisation de ces événements. Car c’est bien par les réseaux sociaux que passent à la fois les possibilités de libération mais aussi la traçabilité des parcours qui permettent de les repérer.

Cet ouvrage marque bien l’appel d’air provoqué par la mondialisation des contacts qui rendent la quête de liberté et de modernité encore plus forte au sein de pays dont la société est corsetée comme l’Arabie saoudite. Il marque aussi comment peut jouer la solidarité au sein des réseaux féminins qui se constituent pour aider à ces départs.

On lira cet ouvrage avec beaucoup d’intérêt avec l’appui de quelques notes que l’on aurait souhaité parfois plus développées et d’une petite bibliographie intéressante. Il montre clairement que l’apparente ouverture de l’Arabie saoudite où les femmes sont autorisées à conduire depuis juin 2018, n’a en rien aboli le système de tutorat qui leur ôte toute liberté.

Bénédicte du Chaffaut³

Notes de la rédaction